リトルに入ったのは、小６の秋。それまでは父が監督を務める少年野球チームで、キャッチャーをしていました。「リトルで硬式を早く始めたい」という気持ちは強かったのですが、僕の所属していた軟式チームが強かったこと、夏の大会が終わってからでも（リトルで）半年以上できるじゃないかということで、秋口まで見送ったんです。

　保谷リトルに入団後、キャッチャーから内野手に転向しました。僕の野球人生の、内野手としての″歴史″はここでスタートしたわけです。

　保谷リトルは僕の入る２、３年前から強く、極東大会へも出場していたチーム。土日の全体練習以外も、毎日のように練習していました。学校が終わると真っ先に飛び出して、グラウンドに行って練習。ランニングが多く、あとはタイヤを引いたり、ティーバッティングをしたり。でも、楽しかったですよ。

　打てばかんたんにホームランが入る。６０メートルぐらい飛んでいたかな。そのころも多少カはあったんでしょうね。流しても入るし、本当にホームランばかり打っていた選手だったんです。おまけにうちの親が、「試合でホームランを打ったらおこづかい」という約束をしてくれたものですから、なおさら気合が入ります。クリーンアップを打って「１試合３本」とか「１日２試合で４本」の荒かせぎをしたこともあれノました。でも、かんじんのおこづかいは「貯金しておくから」とか言われて、半分ぐらいしかもらえなかったなあ…（笑）。

　振り返ればリトル、シニア時代が一番練習しましたね。プロまで進む間に、逆にだんだん練習が楽になつてきました（笑）。それもリトルのころ、基礎体力をつけたおかげだと思います。リトルに限らず、野球は楽しくやれることが一番です。イヤイヤでなく楽しんで野球をやっていれば、すばらしい人間関係など、生まれてくるものは必ずありますから。

　僕もリトル時代の仲間とは、いまだに連絡を取り合っています。リトル、シニアの同期生が３人、同じ（国学院久我山）高校に入学。いっしょに甲子園にも行っていますしね。でも、オフに会うと決まって盛り上がるのはリトル時代の話です。寒い中、夜遅くまでライトをつけてたき火をたいて、真っ暗な中練習した思い出。それに付き合ってくれていた親にも、感謝しないといけないですね。