僕は、小さいころから野球が大好きで、父親に野球をやりたいとせがんで探してきてもらったのが地元、気仙沼の「九条フェニックス」というチーム。小学校に入るとすぐに入部しました。

　当初は投手兼内野手。４年生で九条フェニックスのレギュラーになって間もなく、気仙沼リーグの選抜チームに選ばれました。その後は、チームの練習と選抜チームの練習。ほとんど毎日のように野球をやっていましたね。あのころは根性野球（！）で、お腹から声を出したり、腹筋を鍛えるために、ボールをお腹で止めたり…。選抜チームでは体育館にノートとルールブックを持って集合して、ルールの勉強会もしたなあ。

　僕は練習が大嫌いだったけど、冬の練習にラグビーを取り入れていたのは、楽しかったですね。雪で使えないグラウンドでの体力作りが目的なんですが、思い切り体当たりしていくうちに、闘争心ができてくる。ここでは先輩も後輩もなく、思い切りプレーしてました。

　今でもよく覚えているのが、小６の選手権・東北大会の決勝戦。ちょっと肩にハリがあったため、先発を断ってりリーフに回ったんですが、試合は負け。「僕が投げていれば…。なんで弱気になって先発しなかったんだろう」自分が悔しくて、ワンワン泣きました。この時代から、野球で泣いたり笑ったり。負ける厳しさと勝つ楽しさを、すでに味わっていたんです。

　小学生時代は骨の成長期で、すごく大事な時期だったと思います。僕なんて、「骨を丈夫にするために」って、毎食牛乳と煮干をお皿に山盛り食べさせられていましたよ。これまで一度も骨折をしたことがないのは、そのおかげかも（笑）。

　それから野球の技術においては、この時に覚えたクセは、その後もなかなか直らないものなんです。だからみんなには、リトルの間に正しい投げ方を覚えてほしいと思います。基礎がしっかりしていれば、その後、肩を痛めることもないし、間違いはない。野球教室をすると、中には変なクセをもっている子どもがいるんですよね。リトルは野球の基礎が作られるとても大事な時期。僕も、リトルをやっていなかったら今がない。ここが″原点″なんですよ。のちのち後悔のないよう、真剣に取り組んでほしいと思います。