いちばん記憶にあるのは、７８年、全日本選手権に勝って日本一になつたことですね。当時の尼崎北リトルは、高橋治監督だったんですが、いまは兵庫播磨でやっていらっしやる。この間の全国選抜で優勝したでしょう。すぐにお祝いの電報を打っておきました。

　グアムで行われた極東選手権では、２勝２敗。世界選手権には出られませんでしたが、韓国に０-１でサヨナラ負けしたのは悔しかったなあ。１回が終わったあとで、すごいスコールがきてサスペンデツドになつたんです。これはもう試合はできないだろうと、レストランでカツ丼を食べたのをおぼえています（笑）。ところが球場に戻ると、第２試合が終わったあとに２回表から再開する、と。結局ノーヒット・ノーランをくらってね。ただこの極東選手権では、つぎのグアム戦で満塁ホームランを打っている。そのイメージは、いまも頭にあります。極東選手権のあと、全国選抜にも推薦で出場しました。１回戦で負けたんですが、そのときの球場が神宮だった。これもなにかの縁かな（笑）。いまでも、リトルリーグのことは気になりますよ。新聞記事には必ず目を通すようにしている。

　そもそも僕が尼崎北リトルに入ったのは、小学校５年のとき。それまでは軟式でやっていたんですが、父親に「入団テストがあるから受けてみろ」といわれてね。１００人近く受けて、合格したのは僕を含めて３人だけだから、すごい競争率でしたね。ただ、練習でつらいということはなかった。それよりも、僕の中学では尼崎北は僕一人だけだったんで、学校以外の友達に会えるのが楽しくて…。グラウンドまで自転車で２０分かかっても苦にならないんです。ちょっと熱があっても、練習に行くと治るんですから、不思議ですよね。野球っておもしろいな、と思い出したのもこのころ。それが僕の原点で、その気分のまま大きくなった気がする。いまでも野球をするとなるとウキウキするんです。

　野球以外でも、人と会ったらきちんとあいさつをすることや、人の前ではきはきと話すことなど、リトル時代に教わったことは多いですよ。いま、リトルリーグでやっている子どもたちも、そのあたりを大切にしてウキウキと野球をやってもらいたいですね。