小２のとき転枚してきた子がリトルに入っていて、僕を誘ってくれたんです。それまでは遊び程度で野球をやっていたんですが、みんなでまとまってできること、本格的に硬球でやってみたかったこともあって、入団しました。当時、僕はおかっぱ頭で、リトルに入るには丸刈りにしなくちゃいけない。でも不思議と抵抗なく、バッサリいけました（笑）。

　えひめ西（現松山）リーグは学年別にＡ、Ｂ、Ｃと分かれていて、まず入ったのがＣ。確か４年生のころ、Ｂをほぼ飛び抜いて、ＣからＡに上がりました。ピッチャーとショートをやっていて、結構思ったように打ったり投げたりしていた。楽しかったですね。西日本大会だったかなあ、大阪で開かれた大会に出場して、ショートを守ったのは一番の思い出です。

　練習は厳しかったけど、リトルで基本をきちんと覚えることができたのは、本当によかったと思います。社会人のチームで野球をやっている方がコーチに来て、基本をしっかり教えてくださったので、変なクセなくできるようになったんです。監督さんにはそれからもずっとお世話になって、会うたびに「プロに行けるようにがんばれ」と励まされました。こうしたたくさんの方々のおかげで、今日の僕がいます。

　今だから白状しますが、実は一度だけ、リトルを辞めようと思ったこともあるんですよ。土、日の練習で、学校の友達と遊べないでしょう。まあ土曜日は「お腹が痛い」と言って、ちょっとサボったりもしていたんですけど（笑）。

　６年生のときに、サッカー漫画の『キャプテン翼』がはやって、誰もがサッカーに夢中になつたんです。平日も朝の５時から集まって、みんなでサッカーをして遊びました。僕、サッカーも結構じょうずにできて、かなり揺れたんですよ。それもあって、「辞める」と言いました。

　ところが、素振りとかランニングとか、家での練習に付き合ってくれていた親父が、それを「ダメ」とは言わなかった。「あ〜、そうか」とひと言。だから逆に、素直に戻ってくることができたのかもしれません。やっぱり僕にとっては、野球のほうがサッカーより断然おもしろかったですし。

　ただね、野球を「辞める」と言ったときの親父のさびしそうな顔…あれは今でも、忘れられないですねえ。