１９８０年夏、早稲田実業「背番号１１」の１年生エースとして、甲子園大会準優勝。その後５大会連続出場を果たし、ヤクルトにドラフト１位指名を受けるという、華やかな経歴をもつ荒木大輔さん。そんな荒木さんの原点は、意外や“不器用な自分”。そして、それに気づかせてくれたリトル時代にあった。

――２００１年、東京北砂リーグの世界一をご覧になって、ご自身が１９７６年に調布リーグの一員として優勝した思い出がよみがえってきたのでは？

　荒木　そうですね。もう２０数年経ちますけれども、ウイリアムスポートの町や球場の雰囲気、芝の感触などはいまだに覚えていて、懐かしく感じました。応援しながら、どこか自分をだぶらせて見てしまうような、そんな感覚。初めてああやって大観衆の前でプレーできたこと、選手村でほかの国の選手たちといっしょに食事をしたり、ゲームをしたり…卓球や輪投げ、あと、プールの飛び込み台から飛び込み競争もしましたね。何もかも、とてもいい思い出です。

――極東大会、世界大会というのが初めての海外遠征になるわけですね。

　荒木　というより、飛行機に乗るのが初めてだったんですよ（笑）。うちは兄２人もリトルで極東大会へ行ってまして、２人を見送りに行ったときに、自分もその飛行機に乗りたいと思った。実はそれが、そもそも僕がリトルに入ったきっかけだったんです。

――「お兄ちゃんを超えたい」という気持ちはありましたか？

　荒木　「超えたい」というより、とりあえずは追いつきたかったですね。長兄とは６つ離れていたので別にしても、４つ違いの次兄が活躍して、たとえば「ＪＡＰＡＮ」のユニフォームを着てやっていると、親も当然そちらにカを入れるし、話の中心が向こうに行ってしまう。やれば、僕にも振り向いてくれるんじゃないかとか、自分の話題を取り上げてもらいたいとか、そういう気持ちは絶対あったと思うんですよね。

――初めは主にサードで、その後ピッチャーとの兼任になったんですね。

　荒木　はい。僕は小６でリトル卒団だったんですが、ちょうど中１に今、日本ハムでバッティングピッチャーをしている津村（潔）さんがいまして、２人で替わりばんこにピッチャーとサードをやりました。

――希望としては、ピッチャーがよかった？

　荒木　ええ。やはりピッチャーで、自分が投げて勝つ…結果が出るというのは、子どもながらにも楽しみでしたから。

――津村さんに対して、ライバル意識はありましたか？

　荒木　僕はそういう感覚はあまりなかったですね。たとえばサードを守っていても、三番を打たせてもらっていたので、チームの中心ではあったわけです。自分が打たなければとか、そういうことも意識していましたんで、ピッチャーに対してそれほどの強い思いはありませんでした。彼を超えたいとか、俺のほうがエースだとか。

荒木大輔（あらき・だいすけ）　１９６４年５月６日、東京生まれ。１９７６年、調布リーグの投手として世界大会に出場し、優勝。準決勝のプエルトリコ戦ではノーヒット・ノーランの快挙を成し遂げた。早稲田実業高校から８３年、ドラフト１位でヤクルト入団。８６年から２年連続開幕投手を務める。９９年、横浜に移籍、翌年引退。通算成績は１８０試合３９勝４９敗２セーブ、防御率４．８０。現在は野球評論家としてテレビ、ラジオ、新聞などで活躍する。