ヒーローになりたかったんですよ。もともと僕は変わったヤツで、クラスの“おかしなヤツランキング”　ではつねに上位（笑）。目立ちたがりなんです。子どものころって、野球がうまいだけでヒーローでしょう。それが、名古屋北リーグに入った動機です。小学校４年のときですね。ただ、ヒーローになりたいわりにはハートが弱くて（笑）、ピッチャーはすぐに失格で、守備はおもに、ファーストかライト。名古屋北は、いまでこそ強豪ですけど、僕らのころは自慢できるような成績はありません。当時古木克明　（現横浜）　がいた松阪と対戦したのはよく覚えていますが。

　中１までリトルをやり、そのあと中学の野球部に入ったんですが、それと並行してキックボクシングを始めました。もともと格闘技が好きだったんですね。プロレスでもボクシングでもよく、たまたま家の近所にあったのがキックのジムだったんです。もちろん、野球に未練はありましたよ。でもだんだんキックがおもしろくなって、キックで一旗揚げてやろうか、と。大会に出るようになったのは、高枚に入ってからです。でも最初は、なかなか勝てなくてね。そのたびに、もうこんな屈辱はイヤだと、必死に練習しました。それ以後、高校２年から日本人には負けなしです。

　この間、久しぶりに名古屋北のグラウンドに行きましたが、かなり整備されていましたね。僕らのころはそのグラウンドを使い始めたばかりで、練習はいつも、小石拾いから始まっていたんですよ。懐かしいなあ。いま思うと、あのころの練習は厳しかったけど、キックにも生きていますね。、投げることは右ストレートに通じますし、走り込みはバネにつながっている。ただ、小学生であまり厳しく指導するのはちょっと疑問です。僕には幸い、キックがありましたけど、卒団したあと目標を見失い、気持ちがゆるんでしまう友人もいましたから。

　日本では、キックはまだまだマイナーですけど、人気、実力ともにナンバーワンになるのが僕の夢なんです。そのへん、ヒーローになりたかった子どものころと、なにも変わっていませんね（笑）。

さとう・よしひろ　１９８１年１月２５日　生まれ、名古屋市出身。中学２年で　名古屋ＪＫファクトリーに入門してキックボクシングを始め、高校３年でプロデビューすると０１年、２０歳でムエタイの世界チャンピオンに。１８４ｃｍ、７２ｋ９。得意は首投げからのヒザで、「地獄のヒザ」「Ｋｎｅｅ Ｋｉｎ９」など　のニックネームを持つ。プロ通算は１６勝（８ＫＯ）２敗。