なんでも、リトルリーグ出身者がリトルリーグの審判員を務めるのは、自分が初めてらしいですね。僕が在籍したのは世田谷リトルリーグ。当時はとにかく人数が多く、１５０人くらいいたでしょうか。ふだんのユニフォームは青が基調なんですが、レギュラーになると赤いユニフォームなんです。公式戦では２回も勝てばいいほう、というチームでしたけど、自分はなんとか赤いユニフォームを着ることができました。

　審判をはじめたのは、２０歳のときです。指導者になりたくて、大学で教職課程を取っていたんですが、審判を経験しておけば指導者としても役に立つだろうと、まずは都の高野連で見習いを始めた。そこで出会ったのが、青木（リトルリーグ委員会審判部）部長です。審判のイロハから、みっちりと仕込まれました。

　それから１５年、高校野球、大学野球と審判をしてきまして、「リトルリーグも手伝ってくれないか」とお誘いを受けました。これは自分の勉強にもなりますから、「ぜひやらせてください」と、去年からお世話になっているわけです。

　審判をやっていると、高校野球で出会った選手に、大学野球で再会することがよくあるんです。リトルリーグの審判を始めたら、いずれはその子たちと高校、大学でまた出会うこともあるわけで、それを思うといまから楽しみなんですよ。

　ただ高校、大学と審判をやってきて、リトルリーグが一番むずかしい。グラウンドが小さいからスピード感が違うし、特有のルールもありますから。ですが、野球に取り組む純粋さを一番感じるのもリトルです。子どもたちの姿を見ていると、自分のころを思い出して、つい胸がふるえてしまうこともありますね。選手としては、全国大会など夢のまた夢だった自分が、全国という舞台に立てたのも、審判をやったおかげだと思っています。

　審判というのは、やればやるほど奥が深く、むずかしい。でも、えらそうな言い方になりますが、だからこそ審判というものをいつか極めてみたい。それには、とにかく現場を経験することです。ですからリトル、高校、大学、オープン戦を含め、年問１００試合審判を務めるのがいまの目標です。

　去年ですか？９８試合でした……（笑）。

〔写真右：リトルリーグ東京連盟審判員を務める菊地さん。同左：今もグラウンドで一緒…。世田谷リトルリーグの後輩たちに囲まれる菊地さん〕