兄が所属していた『八尾北』　（現『大阪八尾』）　リーグでは、夏休み、２泊３日のキャンプ　（もちろん子どもなので、遊びのキャンプです！）が恒例でした。僕は兄貴にくっついて何度か参加させてもらっていたのですが、小２の夏休み前、オヤジがいきなり「チームに入れへんかったら、連れていかれへん」と言うんです。オヤジは元八尾北の監督で、当時は役員。僕は、初めは嫌がっていたのですが、キャンプ１週間前、ついに折れてリトルに入団しました。

　キャンプに行きたくて入団したのですから、キャンプが終わってしまえばモチベーションはなえっぱなし（笑）。常に「帰る」と言っていました。練習はきつくはなかったのですが、野球自体、なかなか好きになれなかったんですね。

　野球を好きになったのは、ゲームに出だしてからだったと思います。３年か４年でＢチームに上がり、５年のときにはＡチームでプレーしていました。そのときは、プロ野球選手への憧れなどもなく、ただただ野球が楽しかった。仲間もできて、みんなと勝って喜んだりするのが、楽しかったんです。

　一番の思い出は、小６のとき、長野で行われた全国選抜大会に出場したこと。優勝したことよりも、黒部ダムや善光寺に行ったのが楽しかったですね。今日本ハムにいる岩本勉が、エース格。僕、通称「ヒトシ」は、“チョロチョロしている”のが特徴の選手で、主にセカンドを守り、打順は一番、三番・・・。身長１５０センチないぐらいで、チームの中では小さなほうでした。練習でもほとんどさく越えはなく、リトル時代は３本ぐらいしかホームランを打っていないと思いますよ。

　バッティングフォームは、もちろん今のような“ガニマタ打法”ではありませんでした。誰に教えられたわけでもなく、自然とでき上がったフォームでした。小学校時代は、フォームは好きにさせてもいいんじやないかと思いますね。“ガニマタ打法”でも、その子に合えば問題ない（笑）。いじるのは、高校生ぐらいになってからでもいいんじゃないか、と。

　何より、子どもたちには楽しく野球をやつてもらいたいですね。苦しいだけだったら、別のことを探したほうがいい。苦しい中にも楽しさがあればいいのですが、苦しいだけなら、自分のもっとやりたいことをやったほうがいいでしょう。無理やりやってもうまくはならないし、成長もないですよ

■種田仁（たねだ・ひとし）　１９７１年７月１８日、大阪府生まれ。八尾北リーグから東住吉シニアを経て、上宮高校へ。２年の春、３年の春夏甲子園に出場した。９０年ドラフト６位で中日に入団、０１年シーズン途中に横浜に移簿。今季は８月２９日現在、７１試合に出場、打率．２９８と３割間近。１７３ｃｍ８０ｋｇ、右投右打。背番号１２。