小２ぐらいのときだったかな、町内会で野球をやっていた中に板橋リーグ関係の方がいらして、「よかったら観に来ないか」と誘われたんです。たまたま練習場も近くだったもんですから、バックネット裏で練習を観ながら、ファウルが飛んでくればボール拾いをするようになりました。それを見ていた監督さんかコーチに、「うちで野球やらないか」と声をかけられ、正式入団。初めは何でか分かりませんが、キャッチャーをしていました。

　低学年のときはいろいろなポジションをやって、４年生ぐらいになったころには６年生に交じって外野も経験。５、６年生ではほとんどショートを守りました。当時板橋だけで５チームはありまして、リーグの��選抜チーム″に選ばれないと、大会に出場できなかったんです。僕が６年生だった１９７９年は、僕のチームが優勝して、うちの監督が板橋の監督に。僕のチームのメンバーを中心に、関東大会に行きました。リトルでの一番の思い出は、この関東大会に優勝し、全日本の準決勝で仙台に負けたことですね　（編集部注‥この年の全日本選手権は北海道、東北、信越、関東、関西各代表の５リーグによって争われた）。あのころは調布と保谷が強く、だいたい同じようなところが全国大会に出ていたんです。そこに勝たなくては、僕ら全国に行けなかった。

　あの年は、関東大会の準決勝で保谷を破って（５対４）、決勝進出を決めたんです。僕は同点の満塁ホームランを打ちました。決勝では水戸に延長で勝って、優勝。あれは本当にうれしかったですね。あとから分かったんですが、水戸の四番は、デープ大久保さん（元巨人、現解説者）でした。

　このチームで全国制覇したいと思ったし、するつもりでいたのが、全日本の初戦仙台に６対１の敗戦。負けるつもりはなかった試合ですから、すごく悔しくて、涙を流したのは覚えています。

　当時、僕は１４０センチ、３５キロ。チームでも小さいほうでしたが、リトル時代はそれほどハンデには感じませんでした。中には１７０センチを超える人もいたけれど、決して負ける気はしなかった。「ハンデやなあ」って感じるようになったのは、大学生ぐらいのころかな。でも、ないものはしょうがない（笑）。現状で最高のものを求めるしかないわけですからね。

　今体の小さい子たちも、野球をやっている問は、「僕は小さいから」なんて考えず、いいところを伸ばすようにすればいいんですよ。野球を離れたふだんの生活で、少しでも大きくなりたいと思っていれば食も進むだろうし、よく寝てよく食べて、というリズムを守れば、大きくなる可能性も出てきますから。僕は小さくたって、目標はずっとプロ野球選手。「ぜったいになるんだ」って思っていました。その夢を実現できてありがたいし、本当に幸せです。

■大島　公一（おおしま・こういち）　１９６７年６月１７日、東京都生まれ。法政二高２　年春に甲子園に出場。法政大から　社会人・日本生命を経て、９３年ドラフト５位で近鉄入団。９６年、オリックスに移籍した。今シーズンはサードで１０９試合に出場し、打率．２８５。１１年目のベテランとして、精神面でもチームを支えた。１６７ｃｍ６７ｋｇ、右投両打。背番号５２