リトル時代のことは、かなり覚えていますよ。

　小３のとき、友達が城東フェニックス（松本北リーグ）に入ったんです。僕も父親と毎日キャッチボールをするぐらい、野球好きだったから、うらやましくてね。で、「入らせて」と父に頼んだら、すんなりＯＫしてもらえました。

　リトル時代は、結構いい選手だったと思います。当時も、「自分が一番うまい選手なんだ」と思って、やっていました。だから、「誰にも負けたくない」と。チームの中では自分が一番うまいと思っていましたから、特にライバル視していた選手はいませんでした。ただ、北信越連盟大会などでは、大会前に名簿をもらうでしょう。それを見て、「コイツ知ってる」　「お、コイツはマークだな」　「よし、コイツをやっつけてやろう」とチェックしてから、いつも試合に臨んでいました。一度でも打たれたら、そのあとは「ずっと抑えてやろう」と思ってね。

　一番の思い出は８４年、北信越大会で初優勝して全日本に進出、全国３位になったことです。１回戦は不戦勝で、２回戦の旭川中央戦に、僕が先発。完投して、２対１で勝ちました。あれは、とても嬉しかったですね。唯一の失点は、ホームラン。相手の五番だったかな、“千葉君”って子に、やられてしまいました。

　当時、信越連盟内の大会では「変化球を投げてはいけない」というルールがありまして、全国に行くにあたって、急きょ監督にカーブとチェンジアップを教わったんです。それで、何回だったか忘れましたけど、四番をカーブで三振に取ったんですよ。あの場面は、今でも覚えていますね。２アウト満塁のカウント２−３、得点は２対１。そこでカーブを投げて、見逃し三振！　覚えたてのカーブを、よくあんな場面で放ったものだと思います（笑）。

　結局、次の準決勝で（優勝した）大正リーグに負けてしまいましたけど、みんな涙はありませんでしたね。松本北リーグは僕らの代から５年連続、全日本に出場しました。

　リトル、リトルシニアとずっとやってきて感じたのは、何かして怒られてシュンつとなるような選手は伸びない、ということですね。「ナニクソ」って気持ち、「絶対にうまくなる」という気持ちを持ってやれば、必ずうまくなれるものなんです。「僕はダメなんだ」　「僕はヘタクソなんだ」と思っていたら、いつまで経ってもそのレベルで終わってしまいます。怒られて、ふてくされるようでもダメ。そういう選手は多々見てきていますけど、たいがいレギュラーにはなれなかったですね。

　野球はリトルリーグで終わりではありませんから、夢を持ち続けて頑張ってほしいと思います。僕も当時から「絶対プロ野球選手になる」と思い続けて、それを叶えました。運がよかったこともあるけれど、練習はとにかくやりましたよ。野球が大好きで、土日がいつも楽しみでたまらなかった。だから、ランニングもどんな練習も、決して苦にはなりませんでした。

柳沢　裕一（やなぎさわ・ゆういち） 　１９７１年８月２日、長野県生まれ。松商学園高から明大を経て、９４年ドラフト２位で巨人に入団。９９年途中、オリックスに移籍。０１年から中日の一員に。堅実さの光る捕手として、なくてはならない存在。リトル時代は「捕手と二塁以外」すべてのポジションを守った。捕手になったのは、リトルシニアから。１８１ｃｍ、７４ｋｇ。右投右打。背番号２２