小４のとき、父のすすめで軟式野球チームから大田リーグに移りました。詳しい事情は覚えていないのですが、軟式よりレベルが高いこと、それから左打ちに変えたかったことが理由の中にあったと思います。

　軟式時代は右打ちで、結構打っていたんですよ。ですから、軟式の指導者には「わざわざ変える必要はないんじゃないか」と言われていたのですが、父はどうしても左打ちにしたかったらしい。家で練習させられ、リトルの入団テストは左打ちで受けました。どこかに試合に行って、いきなり左でレフトオーバーを打って、入団が決まったんです。

　リトルは軟式に比べると、練習が厳しかったですね。中でもウオーミングアップが一番きつく感じました。時間も長かったし、ずっと声を出していたし。土日の練習に加え、家でも毎朝６時に起きて走らされました。でも、それが当たり前だと思っていたので、決してイヤになることはありませんでした。

　一番の思い出は、６年生の秋季大会。東京連盟で初優勝を果たし、関東選手権の決勝で所沢リーグに負けました。そのとき投げたのが、僕。１対０から逆転の３ランを打たれてしまったんです。所沢の選手は、みんな体が大きかった。中軸を抑えてほっとしたのか、八番の選手にやられてしまいました。

　僕は早生まれなので、このチームで試合をするのは、それが最後でした。個性派ぞろいの、いいチームだったんですよ。きちんとゲッツーも取れるようなチームで、マイナー時代から試合ではほとんど負け知らず。マイナーのときに６年生と試合をして、勝ちそうになったぐらいです。あのチームで野球をやるのは、本当に面白かったですね。

　僕は四番でエース扱いをしてもらっていましたが、実際はもう一人のほうが防御率はよかった。コイツがチームの首位打者で、僕の前でガンガン打ってくれたから、僕は楽に打てたし、刺激にもなりました。今でもこのメンバーで、ときどき集まるんですよ。

　指導者の方には、まず野球がいかに楽しいかということを、子どもたちにどんどん教えていただきたいと思います。同時に、「今打てるためのバッティングフォーム」など目先のことだけではなく、先々で役立つ野球の知識を教えてあげてほしいですね。高校に入ったときに、野球を知っているか知らないかで、一歩目が違ってきますから。今はまだ体ができていないから、できないことも多いでしょう。でも、野球に対する考え方を知っていれば、きっと成長も早いはずです。

副島　孔太（そえじま・こうた）　１９７４年５月１７日、東京生まれ。桐蔭学園高から法大を経て、９７年ドラフト５位でヤクルト入団。０２年途中、オリックスに移籍。今季は萩本欽一監督率いる『茨城ゴールデンゴールズ』の四番として、社会人球界に挑戦。５月に行われる都市対抗予選でも活躍が期待される。１８６ｃｍ、８８ｋｇ。右投左打。