うちの父は、大の野球好き。その父の勧めで、小１のとき町内会の軟式野球チームに入ったのが、野球人生の始まりでした。ところがそのチームのレベルがイマイチ低かったため、父がもっと強く、厳しいチームをと探して、市川リーグを見つけてきてくれました。それで小１の途中から、市川リーグのジュニアの部に入団することになったわけです。

　当時、練習は週に１回、日曜日だけでした。その日曜が練習でも試合でも、もう楽しみで仕方なくて、学校に行っていても、「早く日曜日が来ないかなあ」とばかり考えていました。学校が終わると、友達と自主練。子どもたちだけでいろいろと考えてやる練習も、楽しかったですね。

　ポジションはピッチャーでしたが、特に速いわけでもなく、大した選手ではありませんでした。チームの中ではよかったけど、関東大会なんかに行くと、打たれていましたね。小さいころは真っすぐが速くて、バッターを打ち取ることもできたのですが、中１ぐらいの選手を相手にするとなると、変化球なしでは難しい。でも僕は変化球を投げるのが苦手で、うまく抑えられなかったんです（笑）。

　試合での一番の思い出は、メジャー時代だったかマイナー時代だったか忘れてしまったのですが、東関東大会で、水戸リーグに勝ったこと。当時、すごく強いチームで、ずっと負け続けていたんですよ。その水戸リーグとの準決勝に僕が投げて、２−１か２−０ぐらいの接戦を抑え、関東大会進出を決めたんです（編集部注・関東大会には２チーム出場）。そのチームには、のちに水戸短大付で甲子園に出場したいいバッターがいたのですが、彼を抑えたのもうれしかったですね。ただ、残念ながらその試合で自分が打ったほうの記憶はないんですが……（笑）。

　そんな僕でしたが、リトル時代の夢は、やはりプロ野球選手でした。その後、何度も「俺、ダメだ」と思うことはありましたけど、「いや大丈夫、できる、できる」と自分に言い聞かせてここまできました。一瞬何かになりたいと思うのは、かんたんなこと。でも、その気持ちを強く、長く持ち続けることが大切なのだと思います。つらいときもあるけれど、あきらめないで「頑張るんだ」という強い気持ちを持っていれば、きっと夢はかないます。そして僕が夢を実現できたすべての原点は、やはり野球の楽しさや感謝の心を教えてくれた、リトルにあったと思っています。

　僕の次の目標は、子どもたちにホームランを期待される選手になることです。リトルのみなさんの憧れになれるよう、頑張ります。ぜひスタンドに来て、「Ｇ．Ｇ．！！」と応援してくださいね。

Ｇ．Ｇ．佐藤（ジージー佐藤）　１９７８年８月９日、千葉県生まれ。桐蔭学園高から法政大、米国フィリーズ１Ａを経て、０４年ドラフト７巡目で西武に入団。リトル時代、中１のころは身長１５９ｃｍの細身の選手だったというが、今は１８４ｃｍ９８ｋｇの体格で、パワーも満点。勝負強い打撃の持ち主かつムードメーカーとして、チームになくてはならない存在だ。ちなみに「Ｇ．Ｇ．」は「ジジイ」というあだ名から。右投右打。背番号４６。