２歳違いの兄に連れられてソフトボールを始めたのが、小学校２年のとき。やはり２歳違いの弟の友だちがリトルリーグに入っていて、「絶対リトルのほうがいいよ」と翌年に誘われたのが、入団のきっかけでした。でも、それまではずっと下投げでしょう。上から投げるのに、まず戸惑いましたね。硬球は怖いし……。打たせてもらっても、二塁線のファウルがせいぜいで１球もフェアグラウンドに飛ばない。前に飛ばないのか、と冷やかされた記憶があります。

　それでもまあ、すぐに上投げにも慣れて、そうするとなんか誇らしくなってくるんです。なにしろ、プロ野球と同じボールを使っているわけじゃないですか。しかも試合になると、『一番　レフト　○○君』というアナウンスがある。それも、プロみたいで気持ちよかったですね。いま思えば、お母さんがお手伝いでやっていただけなんですが（笑）。当時は、中日が浜松キャンプに来たりしていたので、プロ野球が身近な存在だったんですよ。ですから小学校時代から、プロ野球選手になるのが夢でした。土地柄、部活ではサッカーをやっていたんですが、僕はやっぱり野球でしたね。

　ただ、練習は厳しかった。とくに夏のトレーニングなどは、走って腕立てしてジャンプして……そのころ僕はぼっちゃり系でしたから、よけいにしんどくて、泣きながらやっていたものです。つらさに耐える秘訣は、子どもっぽいかもしれませんが、この種目を終えれば、なにかが達成できると思いこむことでした。あのチームに勝てる、全国大会に行ける、プロになれる……もちろん根拠はないですけど、それをよりどころにしていましたね。東海連盟はそのころ、豊田リーグがむちゃくちゃ強くて。一度も勝てなかったんですが、最後に決勝で勝って西日本大会に出たのが、リトルでの最高成績です。

　そのままリトルシニアに上がり、うちは男３人兄弟の全員が、浜松リトルからリトルシニアのＯＢなんです。そのシニア時代に、選抜チームで出会ったのが松坂（大輔・現西武）や小池（正晃・現横浜）たち。中学になると、小学枚時代のプロ野球という夢が、現実的に甲子園という目標になるでしょう。彼らといっしょなら甲子園に行ける、と横浜高校に行くわけです。実際には、甲子園の春夏連覇まで達成できました。そしていまは、プロ野球選手という夢が叶って。リトルやシニアをやっていなかったら、どうなっていたか……みんなにも、夢を持って野球に取り組んでほしいですね。

後藤　武敏（ごとう・たけとし）　１９８０年６月５日生まれ、静岡県出身。横浜高一法政大一西武（０２年ドラフト自由枠）。横浜高時代の９８年、松坂らと史上５度目の春夏連覇を達成。法政大２年春には、史上最速で三冠王に輝いている。０３年はルーキーながら１１ホーマー、開幕戦では四番に座った。ここ２年は故障に悩まされてきたが、今シーズンの活躍に期待。